Diego de Merlo, primer alcaide de Alhama

FIEL Y VALEROSO CAPITÁN

 El caballero Diego de Merlo, destacado en todo momento y circunstancia como uno de los más fieles y valerosos capitanes de los Reyes Católicos, inteligente y excelente estratega para la lucha contra los musulmanes, convirtiéndose en un héroe de esta guerra, nació en Valdepeñas, aunque no tenemos noticia del año de su nacimiento, podemos aproximarnos a que hubo de ser hacia la década de los treinta del Siglo XV, siendo hijo de otro destacado caballero como fue Juan de Marlo, conocido por “El bravo”, que fue alcalde de Alcalá la Real.

 El cronista Palencia, al referirse a la inminencia del inicio de la guerra de Granada, y más concretamente al decidido propósito de los Reyes de llevarla a cabo, efectúa la siguiente referencia en torno a Diego de Merlo: “Al tanto de los levantados propósitos de los reyes, recibieron algunos servidores secreto encargo de encomendar el asunto a Diego de Merlo, asistente de Sevilla, como a hombre muy a propósito por su carácter para semejante empeños, y que ponía tanto más interés en el cumplimiento de las comisiones que los Reyes le daban cuanto más numerosas eran, sin tener para nada en cuenta dificultades o necesidades públicas... Conocido el deseo de los reyes de apoderarse de alguna plaza o fortaleza de los granadinos antes de declararles abiertamente la guerra, empezó a disponer lo necesario para satisfacerles. Don Fernando le comunicaba por cartas cuantos planes se daban relativos a la empresa, y, a su vez, Merlo le proponía las medidas que consideraba necesario adoptar en Andalucía”.

 Tras la toma de Zahara por los musulmanes granadinos, en diciembre de 1481, los Reyes Católicos mandaron a su asistente, así como a los adelantados y alcaides de las fronteras de Andalucía y Murcia, que vigilasen asiduamente y estuviesen siempre prestos a rechazar cualquier posible ataque por parte de los moros, al tiempo que disponían que se estudiase un posible plan de ataque por parte de los castellano-andaluces, lo que compartían plenamente los noble andaluces, impresionados, como todos los cristianos de la frontera, por la sorpresa de Zahara.
Diego de Merlo, en imagen de la Wikipedia


ENVÍO A JUAN ORTEGA DE PRADO

 Aquí, el mismo Carriazo, indica que la iniciativa en esto fue Diego de Merlo quien, ya desde tiempo antes, había enviado a espías y adalides para que obtuviesen adecuada información sobre la situación y defensa de distintas fortalezas del reino de Granada, siendo Juan Ortega de Prado el que propone, y así se decide, que el ataque sea a la plaza de Alhama, por la confianza en su situación y ubicación de la fortaleza que tenían los moradores de la misma. Así, se lleva a efecto la empresa bajo la dirección del marqués de Cádiz, contando con la plena participación y decisión en las medidas que se iban adoptando del asistente de Sevilla, Diego de Merlo.

 Se produce la heroica toma. Heroísmo de estos capitanes y soldados castellano-andaluces par a la resistencia y defensa que llevaron a cabo, calle por calle y casa por casa, los alhameños musulmanes. Se decide la conservación de la ciudad-fortaleza, en lo que también tuvo una gran participación el mismo asistente de Sevilla. Tras el primer asedio de los musulmanes granadinos, cuando tuvieron que levantar el cerco al acudir el duque de Medina Sidonia, quien también haría las paces con Merlo junto a los muros de Alhama, dado que había entre ambos y desde hacia tiempo evidentes roces, queda Diego de Merlo, por voluntad propia y siempre con el deseo de servir mejor a sus reyes, como jefe de las tropas y primer alcaide de Alhama, con el propósito de entregarla al rey de Castilla.

 Esta misma postura de lealtad hacia los reyes, es correspondida por éstos en todo momento. Concretamente, cuando en julio de 1483 el rey Fernando envía una carta desde Córdoba, en la que dispone una investigación sobre donde habían ido a parar ciertas provisiones que desde Sevilla se enviaban a la ciudad de Alhama, que se pagaron pero no llegaron a su destino, produciéndose fraude y encubrimiento, escribe.”...la çibdad de Alhama se tomó de los moros enemigos de nuestra Santa fe católica por Diego de Merlo, mi asistente que fue de Sevilla”.

 Además de organizar y dirigir la conservación y defensa de la ciudad-fortaleza de Alhama, ya en abril de aquel año de 1482, Diego de Merlo y sus tropas, hacen frente heroica y acertadamente al segundo cerco que pone a Alhama Muley Hacen. El asedio se inicia, probablemente, el 14 de abril y dura hasta que los moros tienen noticia de que llega importante ejército castellano al mismo mando del rey Fernando, ya a finales de ese mes. Fue este cerco quizá el más duro y difícil para los defensores de la fortaleza, dado el enorme número de tropas musulmanas que acudieron, desde todo el reino de Granada, a la llamada de su rey, con el decidido empeño de recuperar la ciudad a toda costa y fuese como fuese.

 

 

LLEGADA DEL REY FERNANDO

 Hacia el 29 de abril, llega el rey Fernando y sus tropas a Alhama, con unos ocho mil de caballería y diez mil peones, acompañado de grandes señores, entre los que se encuentra el cardenal de España, Pedro González de Mendoza. Tanto el rey, en especial, como estos nobles, agradecen y felicitan a Diego de Merlo, ya conocido desde hacía tiempo por “El valiente”, por su heroísmo en la defensa de la ciudad, así como a sus tropas.

 Lo más probable es que el relevo que se hace entonces de alcaide y jefe de las tropas, se efectuase cuando se inicia la marcha del rey de la ciudad de Alhama, acompañándole Diego de Merlo. Por lo tanto, antes de ser nombrado Luis Fernández Portocarrero como nuevo alcaide, se llevó a efecto la consagración de las tres mezquitas principales en iglesias de la Encarnación, San Miguel y Santiago, asistiendo a estos solemnes actos como alcaide Diego de Merlo.

 Cuando en el último tercio del mes de julio de 1482 los reyes comunican a Sevilla, nuevamente, la importancia de tener la ciudad de Alhama pertrecha y guarnecida, manifestando que el nuevo aprovisionamiento de la misma ha de efectuarse con mucha gente, indicando el mismo rey Fernando que él irá en persona, trayendo a Alhama cuanto fuese necesario para que ésta quedase abastecida hasta bien entrada la primavera del año siguiente, concretamente hasta abril de 1483, “En el reparto de las gentes que necesita llevar para esta entrada, han correspondido a Sevilla 300 lanzas a la jineta y 4.000 peones, ballesteros, lanceros y, lo más que se pueda, espingarderos; los cuales deben ir con el pendón de la ciudad y al mando del asistente Diego de Merlo, y estar en Écija el 10 de agosto próximo, con talegas para quince días”.